千葉市　　　湘南モノレールが独鉄道と姉妹提携　五輪にらみ観光ＰＲへ

 

大船駅（神奈川県鎌倉市）から湘南江の島駅（同県藤沢市）までの約６・６キロを走り、レールに車両がぶらさがる「懸垂式」が特徴の「湘南モノレール」が、同じ懸垂式の「ヴッパータール空中鉄道」（ドイツ）と「姉妹懸垂式モノレール協定」を締結した。特製ヘッドマークを装着したラッピング車両を運行し、記念スタンプを設置するなど交流を深めており、将来的には観光振興につなげる構えだ。

ヴッパータール空中鉄道は１９０１年３月に開業した世界最古の懸垂式モノレールだ。ドイツ西部に位置するデュッセルドルフ市近郊にあるライン川支流のヴッパー川の上を運行。全２０駅、１３・３キロの距離を３０分かけて走り、年間乗降客は約２４００万人（２０１７年）を誇る。

■当初は西鎌倉まで

一方、湘南モノレールは国内初の懸垂式で、１９７０（昭和４５）年３月に大船駅から西鎌倉駅間の約４・７キロで開業。翌年に湘南江の島駅までの３駅分を延伸し、全８駅約６・６キロを１４分間かけて運行している。２０１７（平成２９）年の年間乗降客は約１１００万人。２０２０（同３２）年に全線開通から５０周年を迎える。

国内にある懸垂式は、千葉都市モノレール（千葉市）と東京・上野動物園内にあるモノレール、広島市のスカイレールの３つのみで、世界的にも珍しい。湘南モノレールの尾渡英生社長が訪独してヴッパータール空中鉄道のウーリッヒ・イエガー社長に姉妹提携を提案し、互いに観光ＰＲへ取り組むことで合意したという。

湘南モノレールでは、提携記念入場券や記念キーホルダーを９月に発売したが、人気のため完売。現在は大船駅に記念スタンプを設置し、全国の鉄道ファンから人気を集めている。

■ツアー企画も検討

同社では来年度以降、ヴッパータール空中鉄道との間で共同利用できる割引チケットの導入や、同鉄道への乗車を目玉にした海外ツアーの企画などを検討するという。

さらに、１００年以上にわたって運行する同鉄道に社員を派遣することで、経営理念や運行管理体制を学ぶことも「大きなメリットになる」（湘南モノレール）としている。

湘南モノレールでは今回の姉妹提携を通じて、来年のラグビーワールドカップ（Ｗ杯）や２０２０年東京五輪のセーリング会場となる江の島（藤沢市）への主要交通機関として、海外からの利用客の取り込みを狙っており、「大きなビジネスチャンス」と位置づけている。

用語【懸垂式モノレール】

上部にレールがあり、車体をつるすように走行するモノレールのことで、代表的なものには湘南モノレールやドイツのヴッパータール空中鉄道がある。これに対してレールが下部にあり、車両がレールにまたがるようなものを「跨座（こざ）式モノレール」という。